Në vitin 1899, ekonomisti Thorstein Veblen vërejti se lugët dhe korsetë e argjendit ishin shënues të pozitës shoqërore elite. Në traktatin tashmë të famshëm të Veblenit, Teoria e Klubit të kohës së lirë, ai shpiku frazën “Konsumi i spikatur” për të treguar mënyrën se si materialet përdoren si tregues të pozitës dhe statusit shoqëror. Më shumë se 100 vjet më vonë, konsumi i spikatur ende është pjesë e peizazhit bashkëkohor kapitalist, por sot, mallrat luksoze janë dukshëm më të kapshëm sesa në kohën e Veblenit.
Duke pasur parasysh se të gjithë tani mund të blejnë çanta firme dhe makina të reja, po përdorin tregues të tjerë më të thjeshtë për të përcaktuar klasën e tyre sociale. Ndërsa oligarkët dhe “super të pasurit” e tregojnë pasurinë e tyre me jahte ndërtesa dhe palate. Por ndryshimet dramatike në shpenzimet e elitës nxiten nga një elitë më e mirë më e arsimuar ose është ajo që quhet “klasë aspiratore”.
Rritja e klasës aspiruese dhe zakoneve të saj të konsumit është ndoshta më e spikatur në Shtetet e Bashkuara. Të dhënat e Sondazhit të Shpenzimeve të Konsumatorëve të SHBA zbulojnë se, që nga viti 2007, 1% e lartë e vendit (njerëzit që fitojnë më shumë se 300,000 dollarë në vit) po shpenzojnë shumë më pak në mallra materiale, ndërsa grupet me të ardhura mesatare (duke fituar rreth 70,000 dollarë në vit) shpenzojnë të njëjtën , dhe tendenca e tyre është në rritje.
Ndoshta më e rëndësishmja, investimi i ri në konsumin e papërfillshëm riprodhon privilegjin në një mënyrë që konsumimi i mëparshëm i spikatur nuk mundi. Me pak fjalë, konsumi i papërfillshëm siguron lëvizjen sociale.
Më thellësisht, investimi në arsim, kujdes shëndetësor dhe daljes në pension ka një ndikim të dukshëm në cilësinë e jetës së konsumatorit, si dhe në shanset e ardhshme të jetës së gjeneratës së ardhshme. Konsumi i papërfillshëm i sotëm është një formë shumë më e dëmshme e shpenzimeve të statusit sesa konsumi i dukshëm i kohës së Veblenit.
Konsumi i parëndësishëm, qofshin ushqyer me gji ose arsim, është një mjet për një cilësi më të mirë të jetës dhe lëvizje të përmirësuar sociale për fëmijët e vet, ndërkohë që konsumi i dukshëm është thjesht një qëllim në vetvete – thjesht falënderim. Për klasën e sotme aspiruese, zgjedhjet e paarsyeshme të konsumit sigurojnë dhe ruajnë statusin social, edhe nëse ato nuk e shfaqin domosdoshmërisht.
